Резкая граница между бирюзовыми мелководьями и тёмно‑сапфировой глубиной — это не эффект фильтра. Это наглядное отображение того, как песок, планктон и солнечный свет «договариваются» о распределении энергии на разных глубинах. То, что на открытках выглядит как мягкий переход цвета, на самом деле представляет собой строго организованную оптическую систему.

Начнём со дна. На очень мелких участках дна светлый, мелкозернистый карбонатный песок ведёт себя как широкополосный отражатель, усиливая обратное рассеяние света. Коротковолновое излучение рассеивается эффективнее благодаря рэлеевскому и ми‑рассеянию, поэтому возвращающийся сигнал выглядит как яркий, мутноватый сине‑зелёный свет. По мере увеличения глубины этот «подсвет» от дна быстро исчезает, а само чистое море поглощает красную и значительную часть зелёной части спектра, так что остаётся более узкий и тёмный синий цвет, определяемый преимущественно прошедшими через толщу воды длинами волн.

Затем в уравнение снова вмешивается планктон. При более высокой концентрации фитопланктона увеличивается содержание хлорофилла, который имеет хорошо выраженный спектр поглощения: он «выедает» определённые полосы синего и красного, сдвигая кажущийся цвет воды в сторону зелёного там, где биомасса особенно велика. Одновременно взвешенные в воде частицы изменяют её мутность и локальный коэффициент рассеяния, ещё точнее настраивая, как именно свет выходит на поверхность. Видимая граница между цветными полосами часто указывает не только на изменение глубины, но и на переход к другому размеру зёрен донных отложений и к иной биологической продуктивности. Так туристический пейзаж превращается в живую карту радиационного переноса и морской экологии.