Одно‑единственное печенье содержит столько энергии, что её едва хватит на короткую прогулку, но при этом оно способно почти мгновенно развернуть плохое настроение в противоположную сторону. Это несоответствие связано со временем реакции: эмоциональные цепи мозга откликаются намного быстрее, чем весь организм успевает перестроить обмен веществ.

Как только первые крошки касаются языка, начинают активно работать чувствительные нейроны и вкусовые рецепторы: они посылают сигналы в лимбическую систему ещё до того, как запускается полноценное пищеварение. Одного лишь предвкушения бывает достаточно, чтобы в мезолимбическом пути — ядре системы вознаграждения мозга — высвободился дофамин. Параллельно с этим выученные ассоциации — воспоминания, связанные с «едой утешения», — подключают гиппокамп и миндалину, за считанные секунды меняя эмоциональную оценку происходящего.

По мере того как печенье расщепляется, растущий уровень глюкозы в крови на короткое время снижает энергетическое напряжение в нейронах и влияет на работу инсулина и серотонина. Это способно ослаблять активность гипоталамо‑гипофизарно‑надпочечниковой оси и слегка снижать уровень кортизола — основного гормона стресса. Сами калории постепенно «растворяются» в базовом обмене веществ, но нейрохимическая «передовица» разворачивается сразу, поэтому изменения настроения наступают задолго до того, как организм успеет по‑настоящему израсходовать полученную энергию.