Обычный городской квартал часто приносит здоровью больше пользы, чем вид, достойный открытки. В рекомендациях по общественному здравоохранению постоянно повторяется простой ориентир: взрослым следует набирать определённый объём умеренной и высокой по интенсивности физической активности каждую неделю, однако большинству трудно «добрать» эти минуты за счёт специально запланированных тренировок. Врачи всё чаще делают ставку на более тихую стратегию: добавлять людям шаги там, где они и так уже перемещаются, вместо того чтобы просить их выделять дополнительное время на формальные занятия спортом.
В по‑настоящему удобном для ходьбы городе одна и та же дорога между достопримечательностями регулярно добавляет тысячи шагов, потому что тротуары, пешеходные переходы и улицы со смешанным использованием стимулируют непрерывное движение низкой интенсивности. Эти дополнительные шаги повышают общий расход энергии и немного увеличивают базальный обмен веществ в течение дня, даже если частота пульса ни разу не попадает в классическую «тренировочную зону». Напротив, туристическая модель, построенная вокруг удалённых «точек для отметки», поощряет сидение в транспорте, толкучку в очередях и сжатие активности в короткие всплески, которые мало что дают для долговременной сердечно‑сосудистой выносливости и чувствительности к инсулину.
Городские планировочные исследования всё чаще рассматривают уличную сеть как своего рода инфраструктуру здоровья, измеряя число шагов, темп ходьбы и скорость шага примерно так же, как транспортные службы отслеживают потоки машин. Плотная сеть безопасных переходов, тенистых маршрутов и кварталов с высокой концентрацией точек притяжения создаёт накопительный эффект: каждое поручение, дорога на работу или прогулочный круг по достопримечательностям одновременно служат тем, что врачи называют побочной, или «случайной», физической нагрузкой. В итоге город начинает работать как невидимый тренажёрный зал, где план тренировок записан не в приложении, а в бетоне, радиусе бордюров и расстоянии между повседневными остановками.
