Небольшой, заранее запланированный десерт действует не как саботаж, а скорее как предохранительный клапан для системы вознаграждения мозга. Когда вы едите что‑то сладкое, уровень глюкозы повышается, инсулин реагирует, и цепи вознаграждения в стриатуме фиксируют чёткий, ограниченный всплеск удовольствия. Этот сигнал «предварительного насыщения» делает последующие сигналы от высококалорийной пищи менее настойчивыми и менее громкими.

За кулисами при этом меняется работа классических гормонов, регулирующих аппетит. Грелин, усиливающий чувство голода, после умеренного приёма сладкого обычно снижается, а сигналы насыщения, такие как лептин и пептид YY, получают больше влияния. Вместо того чтобы держаться за счёт одной лишь силы воли, тело получает физиологическое послание о том, что потребность в энергии удовлетворена, и стремление добыть огромную, отсроченную «награду» через приступы переедания ослабевает.

Такой контролируемый десерт также влияет на процессы обучения в контурах предсказания вознаграждения мозга. Когда сладость постоянно сочетается с чёткими рамками и предсказуемостью, нейронные пути пересматривают свои ожидания: еда с высоким содержанием сахара перестаёт восприниматься как редкий «джекпот», который нужно съесть чрезмерно, пока он есть, и превращается в регулярное, ограниченное событие. Со временем эта перенастройка может смягчить эпизоды утраты контроля и поддержать более устойчивый энергетический баланс, не превращая питание в постоянную войну.