«Море» облаков, закручивающееся вокруг горного хребта, состоит из тех же сплошных слоёв низкой облачности, которые парализуют работу аэропортов и заставляют целые силуэты городов скрываться из виду. Сама атмосфера и её законы не меняются — меняется лишь положение наблюдателя в вертикальном разрезе атмосферы.

Во многих горных курортах посетители смотрят сверху на перекатывающуюся белую поверхность, заполняющую долины, словно вода. Метеорологи называют такую структуру слоистым облачным слоем или долинным туманом; он часто формируется в пределах приземного пограничного слоя атмосферы, когда температурная инверсия удерживает влагу у поверхности земли. С городских улиц или взлётно‑посадочных полос те же сконденсированные капли воды воспринимаются как плотный туман, который резко снижает горизонтальную видимость и вынуждает службы управления воздушным движением откладывать взлёты и посадки.

Размеры капель в таких облаках обычно измеряются микрометрами; они рассеивают свет по механизму рассеяния Ми, из‑за чего сложный рельеф снизу превращается в однородный белый фон без деталей. Поднявшись достаточно высоко по склону, человек фактически выходит из этого насыщенного влагой слоя и получает вид сверху на ту же самую систему. Визуальный контраст между «сказочным пейзажем» и «транспортным коллапсом» объясняется лишь точкой обзора, а не тем, что облака как‑то принципиально различаются.