Полная темнота часто становится отправной точкой для профессионального подводного кадра. Вместо того чтобы мириться с голубой дымкой, многие фотографы сознательно «выключают» океан, снижая экспозицию по естественному освещению до тех пор, пока сцена почти не почернеет, а затем заново выстраивают кадр с помощью одной‑единственной вспышки. Такой подход звучит парадоксально, но он основан не на вкусе или стиле, а на законах физики и особенностях зрительного восприятия.

Вода очень быстро поглощает свет с длинной волной, поэтому красный и оранжевый цвета исчезают уже через несколько метров; остается в основном рассеянный синий. Это искажает баланс белого и сужает динамический диапазон, который матрица камеры способна осмысленно зафиксировать. Убирая естественный свет с помощью короткой выдержки, низкого значения светочувствительности и закрытой диафрагмы, фотограф удаляет этот монохромный «фильтр». Вспышка при этом становится единственным значимым источником света с известной цветовой температурой и предсказуемым спадом интенсивности, описываемым законом обратных квадратов.

Поскольку свет от вспышки проходит очень короткий путь от источника до объекта съемки и обратно к объективу, снижается влияние рассеяния Рэлея и Ми, которое порождает «снег» из частиц в кадре и цветовой налет. Локальное, высокоинтенсивное освещение восстанавливает полный спектр на поверхности объекта, обеспечивая точную передачу цвета и более надежную коррекцию цвета по необработанным данным в постобработке. Окружающая вода остается темной не как декоративный прием, а как побочный эффект отделения полезного сигнала от шумов: когда фоновое свечение океана подавлено, камера наконец фиксирует мир так, как человеческая зрительная система эволюционировала, чтобы видеть его в воздухе.