Лаванда не «распространяет расслабление» для человека как свою главную задачу — она исполняет программу выживания. Каждая цветочная головка представляет собой компактный химический реактор, который выделяет в воздух летучие органические соединения, чтобы контролировать хищников и патогены в сухом, бедном ресурсами ландшафте Прованса.

Привычный для нас аромат в основном создают такие молекулы, как линалоол и линалилацетат. С точки зрения биохимии эти соединения действуют не как ароматерапия, а как распределённая система безопасности. Воздействуя на обонятельные рецепторы насекомых — через связывание «рецептор–лиганд» — они нарушают поиск хозяина, уменьшая количество укусов и объём повреждений от питания. Одновременно ряд этих терпенов обладает антимикробной активностью: одни из них подавляют синтез бактериальной клеточной стенки, другие дестабилизируют мембраны микробов. Это двойное действие смещает баланс энтропии местной экосистемы в пользу растения, снижая базовый риск заражения и экономя его метаболические ресурсы.

Благодаря такой химии визуально скромный куст превращается в микрокрепость. Под жёстким солнечным излучением и при дефиците воды лаванда не может ни уйти с места, ни «выиграть за счёт скорости», поэтому она делает ставку на вторичные метаболиты как на свой ключевой защитный ресурс. Человеческая любовь к этому аромату добавляет дополнительный эффект: люди выращивают и оберегают лавандовые поля, расширяя ареал растения из-за запаха, который эволюционировал как щит, а не как приглашение.