Потолки, которые пружинят, соединения, которые способны скользить, и балки, словно «дышащие» под нагрузкой, меняют само представление о том, что такое «прочная» архитектура. При экстремальной жаре или во время землетрясения многие высокотехнологичные здания сегодня показывают лучшие результаты, чем традиционные кирпичные дома, потому что они спроектированы не для того, чтобы полностью сопротивляться движению, а для того, чтобы управлять им.

В основе такого подхода лежит динамика сооружений: вместо одного хрупкого пути передачи нагрузки инженеры закладывают несколько деформируемых путей, которые распределяют механическую энергию по стальным каркасам, демпферам и сейсмоизоляторам основания. Это снижает пиковые напряжения и замедляет усталостное разрушение материалов. В условиях экстремальных температур температурные швы и слоистые композитные системы компенсируют различное тепловое расширение, не допуская, чтобы вызванные нагревом деформации сосредоточились в одной линии трещины.

Второй уровень — это «умные» материалы. Сплавы с эффектом памяти формы и инженерные полимеры могут менять жёсткость, когда температура или деформация превышают определённый порог, что достигается за счёт контролируемой перестройки их внутренней микроструктуры и фазового перехода. Встроенные датчики подают данные в системы управления, которые настраивают эти элементы в реальном времени, регулируя коэффициенты демпфирования и формы колебаний подобно тому, как наушники с активным шумоподавлением компенсируют звуковые волны. То, что с уровня улицы выглядит хрупким или слишком лёгким, на деле часто является тонко настроенной системой перенаправления энтропии, сконструированной так, чтобы локально выходить из строя, сохраняя целостность здания в целом.