Кажущаяся однообразной пустыня на самом деле скрывает тройной эксперимент по выживанию. Современные верблюды — это не одна реализующаяся стратегия, а три отдельных вида, каждый из которых предлагает собственный набор решений для борьбы с перегревом и водным стрессом в одних и тех же суровых ландшафтах.

Одногорбые верблюды, или дромадеры, опираются на гибкую терморегуляцию: они позволяют внутренней температуре тела колебаться в пределах нескольких градусов. Это снижает потребность в испарительном охлаждении и уменьшает потери воды через дыхание. Жировой горб служит энергетическим резервуаром, снижая нагрузку на метаболизм гликогена и помогая поддерживать относительно эффективный основной обмен веществ даже при высокой тепловой нагрузке.

Домашние двугорбые верблюды, или бактерианы, следуют иному сценарию, приспособленному к более холодным континентальным пустыням. Их густая шерсть работает как тепловая изоляция: она ограничивает теплопередачу и поглощение лучистой энергии от интенсивного солнца, но при этом удерживает тепло в ледяные ночи. Объём плазмы крови у них может сокращаться, а затем восстанавливаться, что поддерживает кровообращение, когда обезвоживание приводит к сгущению эритроцитов. Почки и строение мозгового слоя почек позволяют доводить концентрацию мочи до крайних значений, максимально замыкая контур осморегуляции.

Критически находящийся под угрозой исчезновения дикий двугорбый верблюд заходит ещё дальше по тому же адаптационному пути. Он способен пить сильно солёную воду, которая нарушила бы электролитный баланс у многих других млекопитающих, благодаря особенностям транспорта ионов и клубочковой фильтрации в почках. Его способность переносить значительные колебания массы тела из‑за потери воды, при этом сохранять клеточный гомеостаз в допустимых пределах, представляет собой третий, самостоятельный ответ на один и тот же пустынный вызов.