Кольцо вертикально стоящих сурикатов на фоне неба — это не просто милая фотография, а действующий протокол безопасности, развёрнутый прямо в открытых травянистых просторах. Для этих мелких млекопитающих выживание на равнинах, где много хищников, опирается на жёсткую социальную «операционную систему», основанную на сменной караульной службе и совместном уходе за детёнышами.

Каждая группа функционирует как распределённая сенсорная сеть, хотя её «аппаратное обеспечение» — это лишь мышцы, шерсть и повышенный базальный уровень обмена веществ. Один или несколько взрослых занимают посты часовых на кочках или кустарниках, высматривая хищных птиц и шакалов, в то время как остальные, опустив головы, рыщут в поисках корма. Роли не распределяются случайно: отдельные особи по очереди несут караул, роют и кормятся, распределяя возрастание «энтропии» постоянной настороженности по всему клану, чтобы ни одно животное не выгорело и не осталось голодным.

Под этим «ярусом сторожевой башни» располагаются общие «ясли» — подземные камеры, где щенки держатся кучно и охраняются назначенными няньками. Эти заботливые особи часто отказываются от собственных поисков пищи, полагаясь на корм, который приносят другие, — дорогостоящий компромисс, оправданный лишь потому, что основанное на родственных связях сотрудничество повышает общую вероятность выживания группы. Для хищников колония сурикатов выглядит как добыча, но по своей функциональной сути она действует как тщательно управляемый портфель по управлению рисками, в котором взгляд, энергия и потомство распределены с поразительной эффективностью.