Вода в природном плавательном пруду, прозрачная как стекло, почти никогда не является результатом простых процессов. То, что выглядит как дикий водоём без какого‑либо вмешательства, на самом деле является видимой поверхностью тщательно спроектированной экосистемы, настроенной на то, чтобы поддерживать низкий уровень питательных веществ и сдерживать патогены — без единой капли хлора.
Вместо того чтобы полагаться только на механическую дезинфекцию, такие пруды используют биологическую фильтрацию и процессы экологической сукцессии. Отдельная регенерационная зона, заполненная гравием и водными растениями, функционирует как медленно действующая станция очистки. Бактерии заселяют субстрат, образуя биоплёнки, которые обеспечивают процессы нитрификации и денитрификации, превращая токсичный аммиак, поступающий с потом купающихся и органическими остатками, в относительно безвредный газообразный азот. Гидравлическая схема рассчитана так, чтобы вода медленно проходила через корневой мат, максимально увеличивая время контакта и площадь поверхности и одновременно предотвращая рост беспорядка в системе, который возник бы при хаотическом накоплении питательных веществ.
Водные растения выполняют гораздо более важную роль, чем просто украшение береговой линии. За счёт фотосинтеза и активного поглощения питательных веществ они извлекают растворённые фосфаты и нитраты из водной толщи, подавляя вспышки роста водорослей тем, что лишают их питания в самом источнике. Их корни выделяют кислород, стабилизируя окислительно‑восстановительный потенциал в донных отложениях и поддерживая аэробные микроорганизмы. В результате формируется динамическое равновесие: микроорганизмы, беспозвоночные и растения постоянно уравновешивают поступление веществ с дождём, пылью и вместе с купающимися. Таким образом, роскошная эстетика «нетронутой природы» — это лишь финальная оболочка тщательно рассчитанного предельного эффекта: достаточно высокое разнообразие живых организмов, чтобы сохранять воду прозрачной, но не настолько, чтобы система превратилась в болото.
