Полоса высокой травы, каменистый выступ, тёмная полоса тени. В некоторых современных зоопарках посетители минутами видят только это. Такое кажущееся отсутствие животных — не ошибка в проектировании вольера, а его главная особенность, основанная на идее, что зверь, который постоянно на виду, почти никогда не чувствует себя спокойно.

Новые вольеры создаются с опорой на поведенческую экологию и физиологию стресса, а не на эффектное зрелище. Проектировщики концентрируются на сложной структуре среды обитания, предоставляя животным визуальные укрытия, ярусы крон, норы и водные зоны, максимально похожие на их природную экологическую нишу. Благодаря этому животные могут сами контролировать степень своей видимости, поддерживать нормальный суточный ритм и удерживать стабильный базовый уровень кортизола — ключевого гормона стресса. Для крупных хищников больше пространства, укрытий и обзорных точек помогает запускать естественные последовательности поисков и преследования добычи вместо стереотипного хождения взад-вперёд, связанного с хронической активацией симпатической нервной системы.

Исследования в области этологии показывают, что животные, у которых есть возможность прятаться, забираться на высоту или уходить в укрытие, демонстрируют больше характерных для вида форм поведения и реже страдают стереотипиями. Это меняет и роль посетителя. Вместо гарантированных «крупных планов» людям приходится переключаться на более медленный, наблюдательный режим, вглядываться в листву и камни так же, как они делали бы это в заповеднике. Тихие кадры из травы и камня становятся частью экспозиции: напоминанием о том, что в дикой природе временное «ничего не видно» часто означает, что жизнь идёт так, как должна.