С наступлением сумерек соцветия подсолнечника прекращают свой дневной поворот и почти неподвижно замирают, обращённые к востоку. Эта ночная пауза в гелиотропизме — не сбой в системе слежения за Солнцем, а её часть: заранее выбранное выравнивание под следующий восход.

За таким «танцем» стоит сочетание циркадного ритма и дифференциального удлинения клеток в стебле — классические темы физиологии растений. Фиксируясь в восточной ориентации, соцветие становится ранним солнечным коллектором: оно эффективнее улавливает низко стоящее утреннее излучение и быстрее повышает температуру своей поверхности, чем цветки, повернутые на запад. Это тепловое преимущество ускоряет световые реакции фотосинтеза и помогает сместить углеродный баланс растения в сторону роста и размножения.

Исследования биологии цветков показывают, что более тёплые соцветия могут также влиять на поведение опылителей и жизнеспособность пыльцы, фактически превращая ориентацию цветка в задачу микроклиматического проектирования. Растение не просто в реальном времени «гонится» за светом; оно управляет своим энергетическим бюджетом и базовым метаболизмом на протяжении всего цикла, используя кажущуюся неподвижность ночи для снижения неопределённости и закладывая преимущество в первые минуты дневного света.