Чаще всего именно температура, а не генетика, проводит наиболее резкую границу между бабочкой, которая живёт всего несколько недель, и той, чья жизнь растягивается на месяцы. В тропических районах яркие крылья мелькают в воздухе лишь в короткую фазу взрослой жизни: тёплый климат постоянно разгоняет организм, и он быстро выгорает. В более холодных местах тесно родственные виды словно нажимают на кнопку «пауза» в собственной биологии, обменивая скорость на продолжительность.

За этим контрастом стоит базовая физиология. Тёплый воздух ускоряет базальный уровень обмена веществ у насекомого, разгоняя клеточное дыхание, усиливая износ тканей и сжимая период, отведённый на размножение. Холодные условия замедляют активность ферментов и поток энергии, создавая некий режим пониженного потребления, который продлевает жизнь взрослой особи, не затрагивая её геном. Один и тот же жизненный цикл — яйцо, личинка, куколка, взрослое насекомое — разворачивается по разным временным сценариям, потому что биохимические реакции подчиняются температурно-зависимой кинетике, а не какой-то жёстко заданной программе.

Экологи описывают это как торг между энтропией и возможностями. Высокие температуры усиливают значимость каждого прожитого дня, сжимая риск, спаривание и откладку яиц в короткую, но крайне интенсивную жизненную кампанию. Холодная среда навязывает длительные периоды метаболического самоограничения, но это ограничение превращается в ресурс, помогая особям переживать нехватку пищи и суровые погодные условия. В результате возникает тихое расхождение во «времени жизни»: одна эволюционная линия, но несколько часов, идущих с разной скоростью в общем для всех биосферном пространстве.