Заднее сиденье автомобиля — почти идеальная лаборатория для сенсорного конфликта. Зрение фиксирует короткий, неустойчивый участок салона, тогда как внутреннее ухо регистрирует каждый поворот, каждую остановку и разгон. Эти два потока данных, которые мозг обычно объединяет в единую модель движения, начинают всё чаще и сильнее расходиться.

Укачивание возникает, когда зрительная информация, поступающая в зрительную кору, не совпадает с сигналами от вестибулярного аппарата во внутреннем ухе. На переднем сиденье глаза видят дорогу, могут предсказывать повороты и частично согласовываться с линейным и угловым ускорением автомобиля. Сзади линию обзора перекрывают сиденья и стойки кузова, поэтому по оптическому потоку движение тела недооценивается — кажется, что вы перемещаетесь меньше и медленнее, чем на самом деле. Процесс сенсорной интеграции в мозге, направленный на уменьшение ошибки предсказания, сталкивается с потоком несоответствий.

Этот конфликт между проприоцепцией, вестибулярной чувствительностью и зрительным восприятием усиливает активность стволовых центров мозга, которые одновременно регулируют тошноту и рвотные рефлексы. Уменьшенный обзор горизонта, большая раскачка головы из‑за более расслабленной позы и запаздывающая оценка момента торможения ещё больше увеличивают расхождения в воспринимаемой траектории движения. В итоге вероятность симптомов укачивания выше у пассажиров на заднем сиденье, чем у сидящих спереди.