Пустая и абсолютно тихая спальня не всегда помогает уснуть. Нейробиологические исследования показывают, что попытка «ни о чем не думать» может дать обратный эффект: при этом усиливается активность сети пассивного режима работы мозга — системы, которая прокручивает воспоминания и конструирует будущие сценарии. Когда эта сеть активируется сильнее, возрастает когнитивная нагрузка, и разум начинает возвращаться к старым тревогам вместо того, чтобы плавно переходить в стадию сна без быстрых движений глаз.

Напротив, стабильные, мало сложные звуковые картины — например, медленная инструментальная музыка, смешанная с ровным шумом дождя, — дают мозгу узкий и предсказуемый поток сенсорной информации. Это стабилизирует уровень коркового возбуждения и усиливает сенсорную фильтрацию, поэтому спонтанным навязчивым мыслям сложнее закрепиться. Акустический рисунок богат мелкими деталями, но беден новизной, поэтому нейронные системы предсказания легко угадывают следующий звук, что снижает ошибку предсказания и способствует расслаблению.

Исследователи также отмечают, что такие монотонные звуки маскируют нерегулярные шумы окружающей среды, сокращая время засыпания у людей с чутким сном. Вместо борьбы с абстрактным подавлением мыслей мозг получает простой опорный объект для внимания. При снижении метаболических затрат на работу высших когнитивных функций и меньшей вовлеченности сети пассивного режима переход от бодрствования к ранним стадиям сна идет с меньшим количеством умственных «петель» и отвлечений.