Неподвижная коала, словно приклеенная к ветке, вовсе не теряет время даром — она защищает свой хрупкий энергобюджет. Листья эвкалипта, почти единственная её пища, бедны калориями и насыщены растительными токсинами, такими как терпены и фенольные соединения. Чтобы справиться с этим, животное заставляет печень и кишечник работать на детоксикацию этого химического «коктейля», а затем урезает почти все остальные энергозатраты, какие только можно сократить.

Коалы поддерживают исключительно низкий уровень основного обмена и проводят большую часть времени в состоянии, близком к энергетическому «режиму ожидания». Ферменты их печени непрерывно занимаются метаболизмом ксенобиотиков, а увеличенные слепая кишка и толстый кишечник замедляют прохождение пищевых масс, выжимая из них скудные питательные вещества. Любое дополнительное движение повысило бы потребность в аденозинтрифосфате, заставило бы есть больше листьев и, соответственно, перерабатывать больше токсинов, запуская порочный метаболический круг.

В результате формируется стратегия, в которой поведение обменивается на биохимию: меньше двигаться, больше детоксифицировать. Густой мех, поза, облегчающая отдачу тепла за счёт контакта с прохладным стволом дерева, и длительные периоды отдыха помогают свести к минимуму затраты на терморегуляцию и окислительный стресс, тогда как основную нагрузку несут внутренние органы. Неподвижное животное в кроне дерева по сути представляет собой тихую оболочку, окружающую разогнанную до предела «машину детоксикации».