Ломтик лука, исчезнувший с кухонной столешницы, для человека может быть поводом для лёгкой шутки, но для кошки это токсическое событие. Представители семейства Луковые, включая репчатый лук и зелёный лук, содержат соединения серы, которые в крови кошек превращаются в биохимическое оружие.

Когда кошка съедает лук, тиосульфаты и родственные им окислители повреждают гемоглобин внутри эритроцитов. В результате развивается окислительный стресс, из-за которого гемоглобин слипается в так называемые тельца Гейнца — классический признак в ветеринарной гематологии. Организм затем выводит эти повреждённые клетки из кровотока, что запускает гемолитическую анемию. Даже небольшая доза, если учесть массу тела и базовый уровень обмена веществ, может уничтожить настолько много эритроцитов, что это приведёт к слабости, бледности дёсен, учащённому дыханию или коллапсу.

У людей эти луковые соединения перерабатываются ферментными системами печени, которые эффективнее справляются с окислительной нагрузкой, поэтому эритроциты остаются целыми. У кошек, напротив, иная способность к глюкуронированию, а строение эритроцитов делает их необычно уязвимыми к окислительному повреждению. Сушёный лук, жареный или варёный лук, бульон и приправы в порошке сохраняют тот же базовый риск. Для кошек эффект «всего один кусочек» — это не вкус, а ощутимое снижение способности крови переносить кислород.