Полоса дуба, пущенная по стене, может либо «сжать» комнату, либо создать ощущение, будто стены раздвинулись наружу. Разница тут меньше связана с самим деревом и гораздо больше — с тем, как незаметно для нас настроены работа глаза и система восприятия глубины в мозге.

Тёплая, насыщенная по цвету древесина усиливает контраст яркости по отношению к полу и потолку, повышая то, что психологи называют когнитивной нагрузкой: мозг занят тем, что тщательно различает границы, и пространство ощущается плотным и «близким». Более холодные, слегка приглушённые оттенки уменьшают этот контраст, понижая визуальную «энтропию» и позволяя воспринимать стены и потолок как единую оболочку, а не как набор соперничающих поверхностей. Когда вертикальные плоскости остаются светлыми и непрерывными, «базовая скорость обмена веществ» визуальной системы снижается, и люди описывают такое помещение как более спокойное и просторное.

Направление волокон древесины работает как тонкое векторное поле. Горизонтальный рисунок волокон визуально «растягивает» стены вширь — подобно приёмам перспективы в кинодекорациях, — тогда как вертикальный направляет взгляд вверх, подчёркивая высоту в ущерб ширине. Если добавить отрицательное пространство — специально оставленные участки гладкой стены или светлого материала, — возникает то, что экономисты назвали бы предельным эффектом: каждая полоса дерева производит большее впечатление, потому что окружена визуальной «тишиной». Уравновешивая цветовую температуру, рисунок волокон и белое (пустое) пространство, дизайнеры не добавляют ни одного квадратного метра; они заново определяют, как объём рассчитывается во внутреннем «глазомере» человека.