Гризли может за несколько секунд разогнаться с места примерно до сорока восьми километров в час, а затем целый сезон проводить в прямо противоположном режиме: беспрерывно есть, чтобы потом почти полностью «выключиться». То же самое тело, которое в тёплое время года работает по высокомощному спринтерскому протоколу, позже резко снижает базальный обмен веществ и пережидает зиму, питаясь исключительно запасённым жиром.

Фаза накапливания жира — это тонко настроенный метаболический проект. По мере того как у медведя резко возрастает аппетит, такие гормоны, как инсулин и лептин, перенаправляют калории в жировую ткань, вместо того чтобы сжигать их немедленно. Уровень жиров в крови повышается, но печень при этом избегает тех повреждений, которые у людей ассоциированы с метаболическим синдромом. Частота сердечных сокращений падает, внутренняя температура тела немного снижается, а общее потребление кислорода уменьшается, в результате чего суточная потребность в энергии сокращается более чем вдвое, но без перехода той грани, за которой начинаются отказы органов.

Внутри мышечных и печёночных клеток митохондрии перенастраивают работу окислительного фосфорилирования, снижая выработку АТФ и потерю тепла и одновременно ограничивая окислительный стресс. Гены, связанные с воспалением, распадом белка и резорбцией кости, переходят к иному режиму экспрессии, так что мышцы не атрофируются, а кости не теряют минеральную плотность, несмотря на недели неподвижности. В этой системе есть ещё один приём: во время кратких «пробуждений» из спячки кровообращение и активность нервной системы могут вновь усиливаться в течение нескольких минут, что показывает: это замедление — не повреждение, а обратимое состояние, сформированное эволюцией как решение задачи — двигаться очень быстро летом и почти не двигаться зимой.