Крошечный котёнок, который в возрасте двух месяцев ест, пьёт и носится по дому, может казаться полностью самостоятельным. Биология говорит об обратном: котята должны оставаться с матерью и однопомётниками не менее двенадцати недель — это период, который формирует как иммунную защиту, так и социальное поведение взрослой кошки.

В эти дополнительные недели материнские антитела продолжают «перекрывать разрыв» до тех пор, пока собственная адаптивная иммунная система котёнка не станет достаточно зрелой. Молозиво и продолжающееся вскармливание грудью поддерживают пассивный иммунитет, в то время как прививки начинают «обучать» В‑клетки и Т‑клетки. Слишком раннее изъятие котёнка может создать «иммунный вакуум», делая его более уязвимым к распространённым возбудителям именно в фазе, когда резко возрастает исследовательская активность и, следовательно, риск контакта с инфекциями.

Одновременно идёт критически важная социализация. В играх с борьбой, во время взаимного вылизывания и мягких материнских «внушений» котята осваивают контроль силы укуса, сигналы языка тела и базовые механизмы регуляции стресса. Всё это опирается на ключевые нейробиологические процессы — такие как синаптическая «обрезка» и формирование надёжной привязанности. Раннее разлучение повышает вероятность развития тревожности, агрессии или проблем с туалетом в дальнейшем — а именно такие последствия часто приводят к разрушению связи между человеком и животным.

Для заводчиков, приютов и новых владельцев рубеж двенадцатой недели — это не столько трогательная дата, сколько биологический порог. Котёнок, который остаётся с матерью и после того, как внешне стал независимым, незаметно для окружающих накапливает иммунную устойчивость и осваивает социальные навыки, на которые будет опираться всю оставшуюся жизнь.