Голубой свет заполняет пространство ледяных пещер Катла не из‑за искусственной подсветки или цифровых фильтров, а из‑за того, как ледник «редактирует» спектр. В течение долгого времени лёд сжимается до состояния, когда в нём почти не остаётся воздушных пузырьков, и стены пещеры превращаются в плотную оптическую среду для видимого света.

В этом уплотнённом состоянии кристаллическая решётка молекул воды действует как естественный фильтр, описываемый законом Бугера–Ламберта–Бера и колебательными режимами молекул. Длинные волны в красной и инфракрасной области сильно поглощаются, когда фотоны взаимодействуют с обертонами колебаний связи O–H, тогда как более короткие синие волны ослабляются значительно меньше и доминируют в проходящем свете, который достигает человеческого глаза.

Та иноподобная голубая окраска, которую видят посетители, является прямым результатом избирательного поглощения при минимальном рассеянии, обеспеченном отсутствием микропузырьков. Поскольку во льду меньше внутренних границ, способствующих ми‑рассеянию, он теряет молочную белизну, знакомую нам по обычным кубикам льда, и начинает вести себя как почти однородный оптический материал, сдвигая воспринимаемый голубой цвет к крайней степени спектральной чистоты.

Пещеры Катла функционируют как естественная лаборатория оптической физики, где динамика ледника, уплотнение под давлением и устойчивость фаз незаметно задают параметры цвета. Получающийся эффект — не фотографический трюк, а возникающее свойство материи и света, взаимодействующих в условиях, близких к физическим пределам того, насколько голубым вообще может быть лёд.