Знаменитый список «воздухоочищающихся растений» НАСА был тихо развенчан последующими исследованиями. В лабораторных камерах когда‑то показывали, что хлорофитум, спатифиллум и другие виды способны снижать концентрации формальдегида и других летучих органических соединений (ЛОС). Однако эти эксперименты проводились в герметичных боксах с очень небольшим объемом воздуха и без какой‑либо реальной вентиляции.

Недавние рецензируемые работы в области науки о микроклимате помещений используют балансовые модели по массе и стандартные понятия, такие как кратность воздухообмена и градиент концентраций. Они неизменно показывают, что био-фильтрационная способность обычных комнатных растений ничтожно мала по сравнению с нормальной вентиляцией и механической фильтрацией. Согласно расчетам, чтобы добиться измеримого снижения уровня формальдегида в помещении, в жилище потребовалась бы плотность насаждений, сравнимая с небольшим оранжерейным комплексом, а не несколько декоративных горшков.

Ключевое ограничение кроется в малой суммарной площади листьев, медленной диффузии газов через устьица и сравнительно слабом микробном разложении загрязнителей в грунте. На практике, если учитывать обычную циркуляцию воздуха в зданиях, предельный вклад каждого дополнительного растения в химию воздуха в помещении стремится к нулю. Исследователи теперь утверждают, что опора на список НАСА как на основную стратегию очистки воздуха неправильно трактует исходный экспериментальный дизайн и сильно завышает реальные метаболические возможности комнатной растительности.