Тусклая стена тоннеля может быть элементом безопасности, а не провалом в дизайне. Во многих дорожных тоннелях инженеры теперь избегают ярко‑белой краски и жёсткого света, потому что хотят, чтобы глаза и мозг водителя работали чуть интенсивнее, но в контролируемых пределах.

Ключевое понятие здесь — зрительная адаптация. Когда автомобиль из дневного света ныряет в сильно отражающий белый «коридор», сетчатка и зрачок вынуждены очень быстро подстраиваться под резкое изменение яркости. Такой скачок может на короткое время ухудшить контрастную чувствительность и увеличить время реакции — как раз в момент, когда машины идут плотнее и манёвр смены полосы ограничен. Более тёмная облицовка и мягкое, равномерное освещение сглаживают градиент яркости, уменьшая нагрузку на фоторецепторы и снижая силу адаптационного шока.

Инженеры также учитывают так называемый спад бдительности — постепенное снижение внимания при монотонном вождении. Слишком яркий и полностью белый тоннель может превращаться в зрительное «размытие», снижая уровень активации центральной нервной системы. Создавая контролируемую зрительную нагрузку — чуть более тёмные стены, тщательно выбранные интервалы между светильниками и точно рассчитанные уровни освещённости, — проектировщики используют инженерную психологию и управление когнитивной нагрузкой как инструменты. Цель в том, чтобы зрительно‑двигательная система и префронтальная кора водителя оставались вовлечёнными без ослепления и утомления, так что «видеть немного менее чётко» на самом деле означает воспринимать дорожную обстановку более безопасно.