О том, сможет ли зебра уйти от хищника, решает не полосатая окраска, а мышцы. Под кожей её опорно‑двигательный аппарат устроен не как у эффектного человеческого культуриста, а скорее как компромиссный «двигатель»: он создан для того, чтобы запускать короткие, но решающие спринты и при этом не «сгорать» уже после нескольких скачков.

Мышцы конечностей зебры содержат особым образом подобранное сочетание быстрых и медленных мышечных волокон. Быстрые волокна с высокой гликолитической способностью создают стремительное усилие для разгона в тот момент, когда лев или гиена бросаются в погоню. Медленные волокна, насыщенные митохондриями и опирающиеся на устойчивое окислительное фосфорилирование, помогают поддерживать скорость в тот короткий, но критический интервал, когда зебре нужно увеличить дистанцию, иначе её настигнут. Вместо того чтобы, как человек в тренажёрном зале, максимально увеличивать поперечное сечение мышц ради гипертрофии, зебры оптимизируют соотношение типов волокон и архитектуру мышечных пучков под высокий показатель «мощность‑к‑массе».

Такое устройство определяет их базовый обмен веществ и стратегию движения. Повышенная доля промежуточных, или быстрых окислительно‑гликолитических, волокон создаёт плавный переход между чистым спринтом и устойчивой работой, позволяя избежать метаболических затрат на постоянное ношение тяжёлой, мало полезной массы. Эластичность сухожилий и особенности аллюра дополняют это решение: запасённая упругая энергия частично подменяет работу мышц в каждом скачке. Люди могут специализироваться либо на марафонах, либо на силовом и эстетическом тренинге, но эволюция зебр уже провела свой анализ «затраты–выгоды»: достаточно взрывной силы, чтобы вырваться из зоны смертельного удара, достаточно выносливости, чтобы удержать отрыв, и ни грамма лишней массы, которая не помогает пережить следующую засаду.