Новый лифт в торговом центре теперь конкурирует не столь по максимальной скорости, сколько по тому, как он распределяет ожидание. За его отполированными дверями постоянно работает алгоритм «электронных талонов», который играет в теорию очередей: он переставляет пассажиров местами, чтобы сократить совокупные задержки на драгоценные секунды, при этом каждая поездка воспринимается как совершенно обычная.

В основе системы лежит управление по пункту назначения: программный слой, который закрепляет за каждым пассажиром конкретную кабину ещё до того, как он увидит шахту. Вместо старых кнопок «вверх–вниз» на удачу, выбор этажа в каждом случае превращается в данные в живой марковской цепи спроса, где система предсказывает всплески трафика и заранее подводит кабины. Она ведёт себя как распределитель нагрузки в центре обработки данных, но физическая реальность под всем этим — это натяжение тросов, крутящий момент двигателя и тормозные кривые лифта. Минимизируя число остановок и группируя пассажиров по целевым этажам, система сокращает среднее время ожидания и время поездки «от двери до двери», не демонстрируя никому в вестибюле явных признаков приоритета.

Математическая часть здесь предельно строгая: модели пуассоновского потока заявок, приоритетные очереди и даже метод имитации отжига для оптимизации маршрутов в условиях меняющейся «энтропии» в потоках пассажиров. Зато интерфейс преднамеренно скучен: панель с номерами этажей, мягкий звуковой сигнал, стандартная кабина. То, что воспринимается как простая поездка, на самом деле является непрерывным торгом за предельную полезность между отдельным человеком и всей толпой. В часы пикового спроса одни пассажиры проходят несколько лишних шагов до другой кабины, другие отправляются на полминуты раньше, чем отправились бы иначе, а система молча превращает эти микрозатраты в макромасштабный выигрыш по эффективности для всего здания.