Каждый дополнительный метр глубины при погружении почти добавляет к телу человека ещё одну полную атмосферу давления. На нескольких десятках метров на дайвера давит столб воды весом в несколько тонн, но тело при этом не раздавливается. Это становится возможным благодаря совместному действию физических законов и физиологических механизмов.

Гидростатическое давление почти линейно возрастает с глубиной, а процессы в грудной клетке и околоносовых пазухах описываются законом Бойля и законом Дальтона. Мягкие ткани и кровь практически несжимаемы, поэтому они не сопротивляются внешнему давлению, а передают его дальше. Уязвимыми остаются газонаполненные полости — прежде всего лёгкие, среднее ухо и придаточные пазухи носа, где изменение объёма и парциального давления может привести к баротравме.

Ключевой параметр контроля — скорость изменения глубины. Медленно погружаясь и поднимаясь, дайвер даёт организму время на газообмен и выравнивание давления за счёт диффузии и вентиляции. Это уменьшает перепады давления по разные стороны мембран и удерживает альвеолы и капилляры в пределах безопасных механических нагрузок. Теория декомпрессии, основанная на моделях насыщения и высвобождения инертных газов, переводит эти принципы в конкретные режимы подъёма, которые ограничивают образование пузырьков в крови и тканях.

Когда правило «медленно вниз, медленно вверх» соблюдается, тело поддерживает почти равновесное состояние с окружающей водой, несмотря на огромное абсолютное давление. Объёмы газа сжимаются и расширяются предсказуемым образом, растворённый азот следует контролируемым градиентам, и дайвер может двигаться и наблюдать за рыбами под тем водяным грузом, который в иных условиях был бы разрушительным.