Яркие горстки Skittles выглядят как радуга вкусов, но за этой пёстрой картинкой скрывается гораздо более узкая химическая реальность. Технологи пищевого производства обычно используют одну и ту же базовую формулу для всех драже и опираются на крошечные изменения в составе ароматизаторов и на насыщенные красители, чтобы мозг «рассортировал» их как разные вкусовые впечатления.

Сам по себе вкус — это канал с относительно низкой «пропускной способностью». Язык с помощью вкусовых рецепторов улавливает лишь базовые модальности — сладкое, кислое, горькое и другие, тогда как большую часть того, что люди называют «вкусом», обеспечивает обонятельная система и ретроназальное обоняние. Когда драже Skittles растворяется, летучие молекулы поднимаются к обонятельным рецепторам, а зрение добавляет ещё один слой информации: кора головного мозга «настраивается» ожидать лимон от жёлтого драже или лайм от зелёного. В когнитивной науке такое перекрёстное взаимодействие чувств описывают как мультисенсорную интеграцию — ситуацию, когда мозг объединяет сигналы и снижает «перцептивную энтропию», выбирая одну цельную, согласованную картину.

Получающийся эффект можно сравнить с «графической оболочкой» поверх одного и того же программного кода: базовая сахарная матрица и профиль лимонной кислоты остаются примерно одинаковыми, а красители и лёгкие коррекции ароматов играют роль пользовательского интерфейса. Исследования перекрёстных соответствий между модальностями показывают, что люди регулярно «пробуют на вкус» цветовые названия и визуальные подсказки, даже если исходный раствор практически одинаков по химическому составу. Skittles используют пограничные эффекты крошечных изменений аромата в сочетании с сильной визуальной настройкой, чтобы «разделить» одну и ту же конфету на множество якобы разных продуктов. Радуга, по крайней мере в сенсорном смысле, в значительной степени формируется нейронными цепями самого мозга.