Социальная привязанность не является эксклюзивной чертой кошек и собак. Во многих экосистемах капибары и афалины выступают своеобразными межвидовыми коммуникаторами, первыми устанавливая дружественный контакт с животными, с которыми их не связывает ни общее происхождение, ни даже сходная экологическая ниша. Эти контакты поддерживаются за счет развитой социальной памяти и тонко настроенной способности считывать эмоциональные сигналы через видовые границы.

С точки зрения нейронауки все это опирается на долговременную потенциацию в тех мозговых цепях, которые кодируют индивидуальную идентичность, а также на эффективно работающую цепь «гиппокамп – миндалевидное тело», отвечающую за хранение информации о том, кто безопасен, кто нейтрален, а кто представляет угрозу. Полевые наблюдения показывают, что капибары могут отдыхать бок о бок с птицами и даже с хищниками, если в их памяти уже закреплен опыт предыдущих, неагрессивных взаимодействий. Афалины, обладающие высокоточной эхолокацией и сложными корковыми картами, различают «подпись-свисты», типичные поведенческие схемы и сигналы стресса как у членов своей группы, так и у знакомых людей.

Эти виды также пользуются необычайно гибкой «теорией разума»: они выводят намерения по позе, направлению взгляда, вокализации и скорости движения, опираясь не на интуицию, а на сенсомоторную интеграцию. Их базовый социальный «метаболизм» — постоянный груминг у капибар и совместная добыча пищи у дельфинов — создает множество повторяющихся, малорисковых контактов, которые усиливают синаптические связи, связанные с доверием. Со временем это снижает социальную энтропию: взаимодействия с ранее незнакомыми животными становятся достаточно предсказуемыми, так что дружественное поведение — от мягких толчков боком до совместного отдыха на одном месте — статистически оказывается безопаснее, чем агрессия.

В этом смысле самые «дружелюбные лица» в мире животных могут принадлежать не одомашненным питомцам, а диким видам, чьи мозги оптимизированы для того, чтобы хранить обширные архивы отношений и улавливать настроение другого существа по одному-единственному неуверенному шагу по песку или короткой паузе у кромки воды.