Образ надменной, отстранённой кошки игнорирует простой факт: при правильном подходе кошек вполне можно обучить классическому собачьему «рукопожатию» — нужно лишь перестать считать его элементом этикета и начать рассматривать как оперантное обусловливание. С помощью пищевого поощрения и повторений этот ритуал превращается не в социальный жест, а в предсказуемую поведенческую петлю.

В основе лежит каноническая последовательность: стимул, реакция, последствие. В поведенческом анализе это относится к оперантному обусловливанию, а не к расплывчатому «укреплению связи». Человек подаёт чёткий сигнал — например, подносит руку к лапе кошки, — ждёт любого движения лапой и в течение нескольких секунд даёт ценное лакомство. Награда выступает как положительное подкрепление, повышая вероятность того, что тот же двигательный паттерн — приподнятая лапа — вновь возникнет в том же контексте.

В ходе множества повторений грубое движение «оттачивается», то есть постепенно уточняется. Сначала вознаграждается лёгкий сдвиг лапы; позже критерием становится уже намеренный подъём лапы или короткое касание руки. Этот процесс, известный как формирование через последовательные приближения, позволяет нервной системе кошки выстроить надёжную ассоциацию, не требуя от неё понимания человеческого смысла приветствия. «Рукопожатие» становится обусловленной реакцией, связанной с определённым сигналом, так же как движение на кухню при звуке открывающейся консервной банки.

Кошек часто считают необучаемыми, но их кривая научения отражает соотношение затрат и выгоды, а не упрямство. Кошка в оптимальном состоянии возбуждения и с достаточно привлекательным лакомством обычно осваивает новое поведение быстрее, чем та, что находится в стрессе или уже сыта. Настоящее ограничение — это терпение и последовательность человека: без точного соблюдения времени подкрепления и ясных критериев соотношение сигнала и «шума» разрушается, и подъём лапы не закрепляется как устойчивый, повторяемый паттерн.