Черно-белая стая покачиваясь движется по антарктическому льду, и кажется, будто каждая птица просто неторопливо семенит во фраке. Но под этой забавной картиной скрывается целая архитектура выживания: пингвины превращают свои тела в плотно сомкнутую «кучу», которая действует как живой обогревательный прибор и удерживает тепло при температуре, опускающейся далеко ниже точки замерзания воды.

Такое скопление не хаотично. Птицы стоят плечом к плечу, уменьшая открытую для холода поверхность всей колонии, а их тела постоянно совершают микродвижения, создавая медленные волны, с помощью которых более тёплые позиции переходят к новым особям. Внутри повышаются температура и влажность, что снижает энергозатраты каждой птицы на согревание и уменьшает теплопотери в полярный воздух.

Их оперение завершает эту систему. Слои плотно перекрывающих друг друга перьев удерживают воздух, который служит теплоизоляцией вокруг кожи и жировых запасов. Крошечные структурные особенности каждого пера отталкивают воду и ограничивают проникновение ветра, помогая птицам сохранять стабильный воздушный слой даже тогда, когда по льду проносятся штормы. В итоге возникает кооперативная «тепловая машина», собранная из одних лишь тел и перьев.