Стоимость межзвёздного корабля в куда меньшей степени определяется металлом и топливом, чем тихо работающей системой проверок, которая его окружает. Прежде чем хотя бы один двигатель будет запущен, аппаратура должна выжить в вакуумных камерах, под потоками излучения, на вибростендах и в плазменных аэродинамических трубах — во всём этом, вместе взятом, корабль оказывается как бы вписан в комплекс по физике высоких энергий, сведённый к одному-единственному аппарату.

Современное проектирование звездолётов рассматривает каждую подсистему как потенциальную единственную точку отказа, принцип работы которой необходимо смоделировать, прогнать через численное моделирование, а затем довести до разрушения в контролируемых условиях. В результате структура затрат оказывается ближе к фундаментальной науке, чем к классической аэрокосмической отрасли. Каждый новый цикл разработки, в который включают новые материалы, экзотические системы движения и автономное управление, требует полного нового комплекса проверок, и его почти невозможно использовать повторно, потому что сама конфигурация корабля уже переработана.

Так формируется парадоксальная картина: с виду это техника, материальный объект, но в финансовой отчётности он ведёт себя как постоянно развивающийся эксперимент, где право хотя бы один раз безопасно потерпеть неудачу становится самой дорогой строкой в смете.