Та голубая вода у ваших ног в знаменитых мексиканских сенотах — это не просто живописный природный бассейн; перед вами открытый узел огромной подземной «сантехнической» системы, выточенной водой в массиве известняка. Каждый такой провал отмечает место, где каменный свод в конце концов не выдержал и рухнул, и глубоко залегающий речной коридор раскрылся под открытым небом.

Сеноты формируются в карстовых районах, где слабо подкисленная дождевая вода просачивается вниз, растворяет карбонатные породы и постепенно создает подземный лабиринт пещер и ходов. Со временем некоторые из этих изнутри выработанных перекрытий становятся слишком тонкими, чтобы выдерживать собственный вес, и участки породы обваливаются, образуя крутые шахты, которые соединяют купающихся на поверхности с водой, циркулирующей по невидимым тоннелям, уходящим далеко за пределы видимого водоема.

Гидрологи сегодня рассматривают многие сеноты как наглядные «окна» в региональные системы подземных вод, которые могут связывать отдаленные точки, быстро переносить загрязняющие вещества и сохранять хрупкие экосистемы, приспособленные к вечной темноте. То, что выглядит как изолированная чаша для быстрой купани, зачастую лишь доступная кромка гораздо более обширного подземного лабиринта, общая архитектура которого до сих пор изучена лишь частично.