Спринт гепарда загоняет его сердце в экстремальный режим: по сообщениям, частота сокращений может подскакивать до двух–трех сотен ударов в минуту. Этот резкий скачок сердечной активности, обеспечивающий взрывное ускорение животного, может поддерживаться лишь очень короткое время, измеряемое секундами, прежде чем начинает сказываться биологическая цена такой нагрузки.

По мере того как мышцы стремительно расходуют кислород и выделяют тепло, внутренняя температура тела гепарда поднимается к границе, за которой его система начинает рисковать сбоем. Спринт приходится прерывать почти мгновенно не потому, что хищник теряет желание преследовать добычу, а потому, что дальнейшее усилие толкало бы его к перегреву, метаболическому истощению и возможному коллапсу.

Поэтому привычный образ гепарда, бегущего легко и как будто без конца, вводит в заблуждение. Его легендарная максимальная скорость основана на очень узком физиологическом запасе, при котором выносливость сознательно «обменивается» на пик мощности, и каждый рывок становится просчитанным риском, где собственное тело выступает главным ограничивающим фактором.