Порошковый снег на Хоккайдо ведет себя не как промерзший сплошной наст, а как трехмерная решетка хрупких структур. Вместо того чтобы спаиваться в твердую корку, снежная толща непрерывно «перестраивается» под действием температурного градиента, который тянется от холодной поверхности к относительно более теплым нижним слоям.

Этот градиент заставляет водяной пар подниматься вверх, где он осаждается на уже существующие снежные зерна и тем самым изменяет их форму и общую микроструктуру. Кристаллы вырастают в легкие, разветвленные формы, образующие пористую сеть, наполненную пустотами, которая почти напоминает твердое тело, в основном состоящее из воздуха. Поскольку контакты между зернами остаются слабыми и редкими, механические нагрузки рассеиваются, а не «запираются» в жесткую оболочку. В результате шаги проваливаются через несколько слоев с минимальным звуком треска, и снежное поле становится больше похоже на бесшумную сжимаемую пену, чем на плотный ледяной наст — физический механизм, который незаметно перерисовывает привычный зимний пейзаж под ногами.

То, что выглядит как ровная белая поверхность, на самом деле является подвижным компромиссом между теплопереносом, потоком пара и силой тяжести, и сохраняет свою тишину до тех пор, пока эти невидимые градиенты продолжают существовать.