Человеческое зрение различает примерно миллион оттенков, но многие художники ограничиваются дюжиной или около того основных пигментов, чтобы на холсте вызывать память, настроение и ощущение течения времени — парадокс, который указывает на то, что зрительная система мозга расшифровывает ограниченную палитру в богатые семантические сцены.

Нейронаучные данные указывают на комбинаторную парадигму кодирования в зрительной коре, при которой конечные хроматические входные сигналы преобразуются в широкие перцептивные категории; учитывая этот механизм и чувствительность коры к контрасту и контексту, художники используют соотношения оттенков и тональную экономию, а не хроматическое изобилие, чтобы формировать распознавание и эмоцию.

Один охристый мазок на фоне тени и света может привязать воспоминание о прошедшем послеобеденном моменте к комнате, в которой вы находитесь, замораживая личное настроение, которое не поддаётся лёгкому объяснению.