Оперение туканов отталкивает воду с исключительной эффективностью, образуя почти непроницаемую поверхность; тем не менее туканы остаются лесными специалистами и не совершают долгих океанических перелётов. Перьевой покров работает как фоновый механизм — он отталкивает влагу и сохраняет тепло, но эта одна особенность не переписывает всю организацию организма.

Объяснение кроется в компромиссах. Микроструктура перьев в сочетании с секретом куприковой железы создаёт эффекты поверхностного натяжения и быстрый сток воды, обеспечивая защиту от дождя и устойчивость к влажности. Однако у туканов отсутствуют интегрированные системы, которыми располагают морские птицы: сольвыделительные железы для борьбы с морской осмотической нагрузкой, форма крыла и мышечная выносливость, оптимизированные для динамического парения, а также питание, адаптированное к добыче в открытом океане. Поведенческие шаблоны, такие как кормёжка в плотной кроне и интенсивный уход за оперением, дополнительно привязывают их к суше. Для инженеров оперение туканов представляет шаблон прочных самосбрасывающих покрытий, но биология даёт предупреждение: одно материальное свойство не заменит целостных системных адаптаций, необходимых для освоения новой экологической ниши.