Альпинист останавливается на кромке долины, его ноги над белым простором, похожим на океан. Этот зрительный эффект — начальная сцена физического процесса: остывающий воздух, установившееся давление и контуры земли вместе приводят к конденсации влаги на узкой высоте, формируя устойчивый слой облаков, который словно «садится» прямо под ногами.

Температурная стратификация Когда ночью или при подъёме воздуха по склону нижние слои остывают, они могут достичь точки росы и конденсировать влагу в мелкие капли. Если тёплый слой лежит над более холодным воздухом в долине — температурная инверсия — новообразовавшиеся облака не могут подняться, и влага собирается в горизонтальный пласт. Такая температурная стратификация задаёт вертикальную полосу, где облака образуются и сохраняются.

Динамика давления Местные градиенты давления и слабое нисхождение воздуха стабилизируют столб воздуха. Более высокое давление в верхних слоях или нисходящее движение подавляет сильные вертикальные потоки, не давая турбуленции рассеять слой облаков. В результате образуется квазистационарный пласт: давление удерживает влагу в ограниченном слое, из‑за чего облачное поле кажется неподвижным относительно гребня.

Рельеф долины Долины направляют холодный воздух и удерживают скопления более холодных слоёв ночью; их форма направляет ветры и концентрирует влажность. Хребты препятствуют горизонтальному перемешиванию, а орографические эффекты поднимают влажный воздух до уровня конденсации на предсказуемой высоте. Таким образом рельеф определяет, где «фиксируется» облачный пласт и насколько широко он распространяется.

Вместе эти факторы объясняют, почему море облаков может находиться так точно под горными гребнями: взаимосвязь температуры, давления и рельефа создаёт устойчивые живописные слои, которые туристы часто называют «облаками под ногами».