Поверхность океана иногда служит зеркалом человеческого влияния. С виду вода может быть синей и спокойной, но в ней плавают пластиковые фрагменты, масляные плёнки и пёстрые пятна от красителей и цветения водорослей. Эти наблюдаемые явления делают видимыми масштабы загрязнения.

Пластик образует скопления и отражает свет иначе, чем чистая вода. Масляные плёнки создают радужные разводы. Цветение водорослей меняет оттенок моря на большие площади. Все это влияет на световые характеристики поверхности и заметно издалека.

Визуальная информация важна не только для эстетики. Наблюдения помогают экологам оценивать распространение загрязнения и выбирать приоритеты для мониторинга. Явные признаки облегчают раннее обнаружение горячих точек и дают дополнительные данные для принятия решений.

Местным сообществам полезно обращать внимание на такие признаки и сообщать о них специалистам. Понимание того, как море «отражает» наш мусор, делает проблему более осязаемой и помогает формировать меры по защите морской среды.