Тёмная энергия — термин для обозначения неизвестной причины ускоренного расширения Вселенной. Это не конкретная субстанция, а собирательное имя для эффекта, который видно в движении галактик и светимости далёких объектов. Наблюдения говорят о том, что простого гравитационного притяжения недостаточно, чтобы объяснить происходящее.

Существуют несколько основных направлений в теории: космологическая постоянная, идеи о новых полях с необычными свойствами и модификации общей теории относительности. Каждая из гипотез имеет свои предсказания и ограничения, но пока ни одна не даёт полного и бесспорного объяснения всех наблюдений.

Для проверки гипотез учёные используют разные методы наблюдений. Важны яркие вспышки сверхновых, которые служат «стандартными свечами» для измерения расстояний, картирование распределения галактик и высокоточное время пульсаров. Совокупность данных помогает исключать некоторые модели и уточнять параметры, но основной вопрос остаётся.

Понимание природы тёмной энергии имеет ключевое значение для прогноза дальнейшей эволюции Вселенной и для фундаментальной физики. Исследование продолжается, и новые наблюдения могут коренным образом изменить существующие представления.