SUV, или спортно-утилитарен автомобил, обикновено се свързва с повишен просвет, по-устойчива конструкция и възможности за теглене и пътуване извън асфалта. Някои модели имат рамова конструкция и по-силна трансмисия; други са базирани на автомобилна платформа и са по-леки и икономични.

Основните признаци включват по-висока позиция на водача, просторен багажник, възможност за задвижване на четирите колела и адаптивни шаси настройки. Кросоувърите обикновено предлагат подобен външен вид, но са проектирани върху платформата на леки коли, с по-малък акцент върху сериозните офроуд възможности.

Разграничаването има практическо значение: за купувачите то влияе на очакванията за икономия на гориво, безопасност и функционалност; за регулаторите — на тестовите процедури, данъчното третиране и изискванията за емисии. Затова при избор е важно да се оценява платформата и предназначението на автомобила, а не само външният му вид.