Планетите се групират по външен вид, състав и място в системата. Тези категории помагат на учените да сравняват светове и да търсят условия за живот.

Земните планети са твърди и скални. Те обикновено имат корa, мантия и понякога атмосфера. Газовите гиганти са масивни и предимно съставени от водород и хелий; те имат дебели атмосфери и често множество луни.

Ледените гиганти съдържат повече тежки летливи вещества като вода, амоняк и метан, а не само водород. Карликовите планети са по-малки и не са доминиращи в своята орбита, но са важни за разбирането на разнообразието в системите.

Екзопланетите са планети извън нашата слънчева система. Техните типове и разпределение дават информация за това как се образуват планетните системи и кои среди могат да поддържат живот.

Класификацията улеснява приоритизирането на наблюдения и мисии. Разбирането на различията между типовете планети помага в търсенето на обитаеми светове и в планирането на бъдещи изследвания.