Когда мы смотрим на звёзды, их блеск кажется неустойчивым: то ярче, то слабее. Это не свойство самих звёзд, а эффект атмосферы Земли. Турбулентные потоки воздуха и локальные изменения плотности преломляют свет, и из‑за этого точечный свет звезды воспринимается как мерцающий.

Учёные называют это явление сцинтилляцией или простым словом «мерцание». Изменение преломления воздуха приводит к колебанию видимой позиции и яркости светила. Чем ниже угол зрения и чем более нестабильна атмосфера, тем сильнее проявляется эффект.

В астрономии мерцание мешает получать чёткие изображения. Для борьбы с этим используют адаптивную оптику — системы, которые в реальном времени корректируют искажения волнового фронта света. Благодаря этим технологиям крупные телескопы получают более резкие снимки и точные данные о космических объектах.