Около 300 милиона души по света намират дом в горите. За много от тях горите са повече от място за живеене: те са източник на храна, материали за подслон, лечебни растения и сцена на обичаи и традиции. Тази роля на горите ги прави ключови за ежедневието и културния живот на местните общности.

За жителите на горските райони природата осигурява поминък и социална връзка. Хората събират горски плодове и гъби, използват дървесина за отопление и строеж и прибавят традиционни знания към грижата за околната среда. Горите поддържат и локалните икономики чрез различни дейности, които често се предават между поколенията.

За местните жители важността на горите включва и по-широки ползи: чиста вода, стабилни почви и условия за отглеждане на култури край горите. Признаването на тази връзка помага при планирането на политики и практики, които да съхраняват както природата, така и поминъка и културните ценности на хората в горите.