Главная мысль понятна и важна: спутник не «сидит» на небе, а постоянно движется. Гравитация Земли тянет его вниз, но достаточная скорость по касательной к поверхности заставляет его постоянно промахиваться мимо планеты. В результате образуется круговое или эллиптическое движение вокруг Земли.

Говоря проще, спутник находится в состоянии непрерывного свободного падения. Он падает к Земле, но из‑за своей горизонтальной скорости его траектория изгибается вокруг планеты. Такое равновесие между притяжением и движением удерживает спутник на орбите и не даёт ему упасть на поверхность.

Практическое значение этого явления огромно. Благодаря орбитальному движению работают спутниковая связь и телевещание, навигационные сервисы и системы определения положения, а также космический мониторинг погоды и климата. Эти функции важны для связи, транспорта, сельского хозяйства и безопасности.

Хотя существуют разные высоты и типы орбит, принцип остаётся одним: комбинация скорости и гравитации создаёт устойчивую траекторию вокруг Земли. Понимание этого баланса помогает разрабатывать и эксплуатировать спутниковые системы, на которые полагается современное общество.