Астрономите подразделят звездите по спектър и стадий на развитие. Спектралните типове дават представа за температурата и цвета. Жизненият цикъл показва как звездите се раждат, живеят и изчезват. Тези системи помагат на наблюдателите да разбират небето над нас.

Спектралната скала използва буквите O, B, A, F, G, K, M. O-звездите са най-горещи и синкави. M-звездите са най-студени и червени, често наричани червени джуджета. Нашето Слънце е звезда от тип G и попада в средния диапазон по температура и светимост.

Жизненият път започва в протозвездно облаче. След формиране звездата преминава в главната последователност, където гори водород. По-късно масивните звезди стават гиганти или свръхгиганти и могат да експлодират като свръхнова. Крайните остатъци включват бели джуджета, неутронни звезди и черни дупки.

За местните ентусиасти наблюдението и базовата класификация са достъпни с малък телескоп или чрез посетителски програми в планетариуми. Разбирането на спектри и етапи прави нощното небе по-предсказуемо и по-вълнуващо за всяко поколение наблюдатели.