В западната трапеза обичайният ред на ястията започва с леки предястия, продължава със супа или салата и достига до основните ястия. След основното често следват сирена и накрая десерт. Този ред помага на гостите да опитват постепенно и да запазят апетит за по‑тежките храни.

Предястията и салатите са предназначени да отворят апетита. Супите могат да се сервират преди или вместо салата. Основните ястия са фокусът — месо, риба или вегетариански комбинации — и обикновено се сервират с гарнитури.

След основното някои менюта предлагат плато със сирена преди десерта; в други културни варианти сирената и десертът могат да бъдат разменени. Има и дегустационни менюта, където порциите са по‑малки и редът може да варира според концепцията на заведението.

Практични съвети за масата: използвайте приборите от вън навътре, ядете със спокоен темп и споделяйте, когато е подходящо. Ако не сте сигурни, попитайте сервитьора за поръчката или за препоръки относно виното и размера на порциите.

Като основно правило — следвайте струкутрата като ориентир, но се приспособявайте към конкретното меню и обстановка. Познаването на реда улеснява и прави храненето по‑приятно както за домакина, така и за гостите.