Главная особенность павлинов — заметный половой диморфизм. Самцы поражают яркостью и крупным хвостом, который они распускают во время брачных демонстраций. Самки, напротив, выглядят скромнее и сливающиеся с окружением.

Оперение самцов яркое и декоративное. На хвостовом веере видны «глазки» и переливы цвета. Эти признаки помогают привлекать самок и сигнализируют о здоровье и силе производителя. Демонстрации часто сопровождаются позами и звуками.

Самки имеют преимущественно коричневатую или менее заметную окраску. Такая скромность действует как маскировка при гнездовании и охране цыплят. Ненавязчивая расцветка снижает риск обнаружения хищниками.

Различие в внешности отражает разные стратегии — привлечение партнёров у самцов и выживание потомства у самок. Наблюдая павлинов в парках или зоопарках, важно сохранять дистанцию и не тревожить птиц во время брачных ритуалов и гнездования.