Космический аппарат не летит с одной постоянной скоростью. На орбитах, при перелётах к другим планетам и при спуске в атмосферу требуются разные скорости и манёвры. Это главный принцип проектирования полётов: задача миссии формирует требования к ускорению и торможению, а значит и к системе тяги и топливу.

На орбите связь между скоростью и центростремительным равновесием определяет, насколько близко аппарат держится к планете. Между планетами нужны большие изменения скорости, чтобы покинуть орбиту и выйти на межпланетную траекторию, что требует дополнительных запасов топлива или использования гравитационных манёвров. При входе в атмосферу цель обратная — снизить скорость безопасно, чтобы сохранить корпус и полезную нагрузку, поэтому применяют другие приёмы и расчёты.

Влияние на проект очевидно: выбор двигателей, траектории и мер безопасности взаимосвязан. Инженеры и операторы планируют полёт, балансируя эффективность, риск и стоимость, чтобы аппарат достиг своей цели с нужной скоростью и надёжностью.