Ледники формируются там, где выпадает много снега и он не успевает полностью таять. Снежные слои постепенно нарастают. Нижние слои испытывают давление сверху и уплотняются. В результате появится более плотный, связный лед, отличающийся от свежего снега по структуре и цвету.

Процесс включает уплотнение, удаление воздуха между кристаллами и их срастание. Первоначальный рыхлый снег превращается в крупнозернистый наст и затем в плотную ледяную массу. Эти этапы протекают естественным образом в холодных условиях высокогорья и полярных широт.

Под действием силы тяжести лед начинает медленно двигаться вниз по склонам. Такое движение позволяет льду шлифовать породы, вызывать образование долин, отлагать морены и образовывать озёра. В результате появляются характерные ледниковые пейзажи, заметные в горах и на побережьях.